Il existe de nombreuses causes différentes de lombalgie. Certains d’entre eux, comme les affections inflammatoires et les infections, peuvent être graves et doivent être traités avec les bons médicaments. D’autres, comme la douleur référée ou fonctionnelle, sont moins graves mais doivent tout de même être prises au sérieux. Enfin, il existe des traitements alternatifs qui peuvent soulager la douleur, tels que la manipulation chiropratique ou l’acupuncture. Ceux-ci doivent toujours être discutés avec votre fournisseur de soins de santé avant de commencer tout nouveau traitement.
L’un des plus grands défis dans le diagnostic de la lombalgie est qu’il existe une très faible corrélation entre ce que nous voyons sur l’imagerie médicale et ce qui cause réellement la douleur. Pour chaque personne ayant des résultats remarquables aux radiographies ou à l’IRM, il y en a beaucoup d’autres qui ont des résultats « normaux » et souffrent de maux de dos importants. Cela peut être très frustrant pour le patient et le prestataire.
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Il existe deux types de douleurs qui peuvent être un problème pour le dos : les douleurs viscérales (douleur d’un organe) et les douleurs somatiques (douleur dans le système musculo-squelettique, qui comprend la colonne vertébrale). De nombreuses personnes souffrant de douleurs viscérales ont référé la douleur à la colonne vertébrale à partir d’affections telles que les ulcères gastroduodénaux ou la maladie de Crohn ; cancer du pancréas ; calculs biliaires ; ou des maladies inflammatoires de l’intestin. Dans d’autres cas, un problème de structure squelettique dans la partie inférieure de la colonne vertébrale peut provoquer des douleurs somatiques, telles que l’arthrose ou une hernie discale.
Une personne atteinte d’une affection viscérale peut également présenter des symptômes qui imitent la douleur somatique, tels que la transpiration et les nausées. Si la douleur est déclenchée par une activité, il peut être difficile de dire s’il s’agit d’une douleur somatique ou viscérale.
Un autre problème est que certaines personnes ont des douleurs dans le dos qui ne proviennent pas de leur colonne vertébrale mais plutôt d’une autre partie de leur corps, comme leurs hanches, leurs jambes ou leurs bras. C’est ce qu’on appelle la douleur fonctionnelle. La douleur fonctionnelle est parfois due à une compensation ou à un problème psychologique. Dans certains cas, une personne qui souffre d’une plainte physique telle qu’un mal de dos peut être aidée en s’attaquant à un problème émotionnel ou psychiatrique.
En général, si un patient a une compression définitive des racines nerveuses ou d’autres problèmes neurologiques, le médecin doit commencer un traitement conservateur à la maison pendant deux à trois semaines avec une combinaison d’acétaminophène et d’anti-inflammatoires et limiter les activités qui irritent la colonne vertébrale. Ensuite, le médecin doit effectuer un examen en cabinet et référer le patient à un spécialiste pour une évaluation plus approfondie. S’il n’y a pas de signaux d’alarme, c’est une bonne idée pour presque tous les patients d’éviter les radiographies précoces et les tomodensitogrammes ou les IRM. Les exceptions à cette règle sont un résultat clair à la radiographie, un résultat anormal à l’IRM ou une amélioration significative des symptômes après deux à trois semaines de traitement conservateur. Dans ces circonstances, le médecin devrait être référé à un spécialiste de la gestion de la douleur ou éventuellement à un chirurgien de la colonne vertébrale. Ces autres spécialistes peuvent faire un bilan plus approfondi, y compris l’utilisation appropriée d’études diagnostiques.
